Questions sociales et comportementales
- Les risques de l’utilisation des cuves thermales

Contexte

Les cuves thermales sont des bains de grande taille ou des bassins de petite taille remplis d’eau chauffée, dont la température est normalement maintenue entre 32 et 40 °C. On les trouve généralement dans les maisons, les appartements, les hôtels, les centres sportifs, les spas, les hôpitaux, les centres de réhabilitation et les centres de loisirs. On estime en général que les cuves thermales sont sures et thérapeutiques. Toutefois, cela pourrait ne pas toujours être le cas.   

L’utilisation d’une cuve thermale peut offrir des avantages thérapeutiques à son utilisateur. Toutefois, il a été démontré qu’elle a également une incidence négative importante sur la société pour ce qui est de la santé générale, en raison de risques particuliers. Les maladies et blessures causées par les cuves thermales peuvent survenir dans les installations publiques et privées. Environ 73,8 % des blessures causées par des cuves thermales surviennent dans des propriétés privées, contre 26,2 % dans des zones publiques. De même, entre 1980 et 1996, la Consumer Product Safety Commission (CPSC) des É.-U. a relevé environ 700 décès dus à des cuves thermales.

En plus des nombreux problèmes de santé associés à l’utilisation de cuves thermales, d’autres coûts sont imposés à la société en conséquence de ces blessures et de ces effets négatifs sur la santé. Environ 6,7 % des personnes ayant subi des blessures causées par des cuves thermales ont dû être hospitalisées. Cela engendre des frais d’hôpital supplémentaires nécessaires liés à l’offre de soins et de soutien aux personnes hospitalisées en raison de blessures ou d’autres problèmes de santé causés par des cuves thermales. De même, le temps et les ressources nécessaires à l’établissement du diagnostic posent problème, car nombre de professionnels de santé ne savent pas ce qu’ils cherchent et n’obtiennent pas d’historique adéquat des activités du patient.  Il est possible qu’on établisse un diagnostic erroné ou que l’on réalise plusieurs tests avant d’arriver au bon diagnostic.

Risque pour la santé
On estime que l’utilisation de cuves thermales présente plusieurs facteurs de risque et peut avoir un effet négatif sur la santé d’une personne. Les eaux chaudes des cuves thermales constituent un terrain fertile pour le développement de plusieurs bactéries. L’une des bactéries que l’on trouve souvent dans l’eau est la Legionella pneumophila, qui infecte les personnes par des gouttes inhalables aérosolisées et peut causer la maladie du légionnaire ou la fièvre de Pontiac. Ces deux effets négatifs sur la santé présentent des symptômes comparables à ceux d’une pneumonie et pourraient même être fatals. Une autre bactérie infectant les personnes par inhalation est le complexe Mycobacterium avium, qui peut également causer des maladies pulmonaires. La dernière bactérie couramment trouvée dans les cuves thermales est la Pseudomonas aeruginosa, qui cause la « folliculite des cuves thermales » ou l’éruption cutanée des cuves thermales, qui engendre des démangeaisons et des éruptions cutanées ressemblant à des piqures de moustique sur les zones infectées. Cette bactérie peut infecter la personne en pénétrant dans les follicules ou dans les plaies ouvertes sur la peau.

Un autre risque et problème possible associé à l’utilisation de cuves thermales est l’occurrence de blessures ou de décès par noyade. De nombreux jeunes enfants sont victimes de noyades dans les cuves thermales. Les décès relevés étaient principalement dus à un manque de surveillance, à la facilité de l’accès aux cuves thermales par l’enfant et au happement par succion. Le happement par succion a été observé dans plusieurs cas où les cheveux ou le corps de l’enfant ont été happés ou attrapés dans les jets de succion et où l’enfant n’était pas assez fort pour s’en extirper, et est resté coincé sous l’eau. L’âge des enfants est le facteur qui a le plus influé sur la probabilité d’immersion ou de blessure. Les personnes de moins de 16 ans courent un risque plus élevé d’être submergées.

Les cuves thermales et leurs environs peuvent être dangereux. On a observé que 50,1 % des blessures connexes sont dues à des glissades et à des chutes dans les cuves thermales ou aux autour de celles-ci. Ces glissades et ces chutes peuvent causer des bleus, des foulures, des fractures, des lacérations, des bris d’os et même des paralysies.  

Les femmes enceintes doivent faire particulièrement attention à leur environnement et aux substances auxquelles elles sont exposées, car ces dernières pourraient être transférées au foetus et avoir une incidence sur son développement et sa croissance. Il a été démontré que l’exposition aux cuves thermales, essentiellement l’exposition à une source de chaleur externe, pouvait avoir des effets négatifs et nocifs sur les femmes enceintes et leur foetus en raison de l’élévation de la température du corps. Les malformations et les fausses couches font partie des effets négatifs sur les femmes enceintes découlant de l’utilisation de cuves thermales.

Enfin, l’utilisation de produits chimiques est généralement considérée comme bénéfique et comme une façon de prévenir la colonisation des surfaces et des jets des cuves thermales par les bactéries. Toutefois, elle peut également causer des effets négatifs sur la santé des personnes. Les produits chimiques concentrés tels que le chlore et la bromine peuvent être dangereux pour les personnes si les consignes d’utilisation ne sont pas respectées. S’ils sont mal utilisés, les produits chimiques des cuves thermales peuvent causer des irritations de la peau, des yeux, de la poitrine et de la gorge, et un essoufflement chez les personnes qui les utilisent. De même, l’élimination de l’eau des cuves thermales contenant ces produits chimiques peut présenter un danger pour l’environnement si elle n’est pas réalisée correctement.

Gestion des risques
Tous les facteurs de risque associés à l’utilisation de cuves thermales pouvant causer des effets nocifs sur la santé sont modifiables et peuvent être prévenus. Il est important de se concentrer sur les techniques de prévention primaires dans le cadre de la mise en oeuvre du plan de gestion des risques. Les facteurs de risque sont examinés, ainsi que les renseignements et les recommandations visant à réduire les risques et les effets nocifs sur la santé associés aux cuves thermales.   

Désinfectants et entretien – Les désinfectants peuvent être utilisés pour réduire et éliminer les bactéries et autres organismes qui peuvent se développer dans les cuves thermales (dans l’eau, sur la surface du bassin, dans les tubes ou les filtres des jets et sur les surfaces environnantes). Les désinfectants couramment utilisés pour stériliser l’eau des cuves thermales sont le chlore, la bromine, les rayons ultraviolets et l’eau salée. Le développement des microorganismes dans l’eau peut être facilement contrôlé et prévenu grâce à un calendrier d’entretien et à des pratiques d’hygiène adéquats. De même, en cas de manipulation des produits chimiques utilisés dans les cuves thermales, toutes les précautions doivent être prises et les consignes relatives à l’utilisation, à l’entretien et à la manipulation doivent être lues de façon attentive et comprises avant l’utilisation.

Les cuves thermales doivent être nettoyées et redémarrées tous les deux mois et en cas d’effets nocifs sur la santé ou de symptômes découlant de leur utilisation. En vue de prévenir le développement de bactéries dans les tubes et les jets des cuves thermales, la pompe doit fonctionner constamment. Cela empêche l’eau de stagner dans les tubes et les jets, ce qui aide à prévenir le développement de bactéries à ces endroits. En outre, étant donné que l’eau permet un taux de développement plus rapide des bactéries, l’eau des cuves thermales doit constamment circuler et passer par le filtre pour prévenir et empêcher cela. Le filtre aidera à capturer les impuretés et les bactéries présentes dans l’eau et devra être nettoyé et changé régulièrement.  

La surveillance de l’eau des cuves thermales est une composante clé de leur entretien et aide à assurer leur hygiène. Cela peut être réalisé en utilisant des bandelettes tests ou des trousses d’analyse pour évaluer la qualité de l’eau. Il est essentiel de respecter scrupuleusement les consignes d’utilisation de cette technologie pour obtenir les résultats les plus exacts possible. Si les consignes ne sont pas suivies, on peut obtenir des résultats erronés ou négatifs pouvant engendrer l’ajout d’une quantité trop faible ou trop élevée de produits chimiques dans l’eau, ce qui pose des risques pour la santé des utilisateurs de cuves thermales. Une autre difficulté liée à l’utilisation de bandelettes tests est la variabilité de la lecture des couleurs et de la comparaison des couleurs sur la bandelette aux couleurs fournies dans les tableaux de référence. En outre, lorsque les cuves thermales sont utilisées, les tests doivent être réalisés au moins toutes les heures pour assurer la présence de niveaux de pH et de désinfectants adéquats dans l’eau.

Mesures de réglementation – Des mesures de surveillance et de réglementation doivent être prises pour assurer la propreté et l’entretien adéquat des cuves thermales publiques. Les programmes réglementaires doivent être gérés par l’organe gouvernemental pertinent responsable de la sécurité des consommateurs. On doit demander à des inspecteurs de réaliser des inspections au hasard et à l’improviste des cuves thermales publiques. Des avertissements, des vérifications de suivi de la conformité et, en dernier recours, des amendes, doivent être imposés aux installations qui ne réalisent pas les activités d’entretien adaptées ou ne se conforment pas aux règlements. Si l’installation commet plusieurs infractions en échouant à plusieurs inspections, elle pourrait être fermée de façon temporaire ou permanente.

Éducation et information – Un investissement dans les annonces aux médias et publicités par tous les intervenants intéressés pourrait offrir un retour net positif. Ce type de compagne d’information et d’éducation pourrait être utilisé en parallèle avec des annonces générales qui avertissent le public des risques liés aux bactéries présentes dans l’eau des cuves thermales, aux noyades, aux glissades, aux chutes et à l’utilisation des cuves thermales pendant la grossesse. En outre, l’éducation des professionnels de la santé est importante, car ils doivent être au fait des risques pour pouvoir établir un diagnostic adéquat et traiter les personnes, et pour éduquer le public au sujet de ces risques. Il est important d’informer le public des risques associés à l’utilisation des cuves thermales. Il pourrait ne pas être pleinement au fait des différents types de risque et de leur gravité. Cela doit être l’un des thèmes principaux de la campagne de consultation. De même, les renseignements sur la façon d’entretenir correctement une cuve thermale au moyen de désinfectants et de différents outils technologiques doivent être communiqués au public et aux personnes chargées de leur gestion. Les distributeurs de cuves thermales et les employeurs doivent s’assurer qu’ils fournissent une formation et des renseignements pertinents pour que tout le monde sache comment utiliser les désinfectants de façon adéquate et en toute sécurité. Les renseignements écrits (brochures), le contenu des sites Web, la télévision, la radio, les médias sociaux et les autres formes de publicité permettant une large distribution sont des exemples de types d’outils pouvant servir à diffuser les messages relatifs aux risques liés à l’utilisation de cuves thermales.  

Recherche – D’autres recherches et enquêtes doivent être réalisées pour mieux comprendre les risques associés à l’utilisation de cuves thermales. Des recherches permettront de recueillir des renseignements de meilleure qualité qui seront utilisés pour réaliser la mesure statistique des facteurs de risque. Ces renseignements peuvent être recueillis dans des rapports médicaux concernant des personnes qui consultent des professionnels des soins de santé en raison d’effets négatifs sur la santé dus à l’utilisation de cuves thermales.  
En résumé, la plupart des approches visant à répondre aux effets négatifs sur la santé découlant de l’utilisation de cuves thermales exigent une communication accrue relativement aux facteurs de risque modifiables. Les propriétaires et les utilisateurs de cuves thermales doivent connaître les risques associés à leur utilisation et la façon de les prévenir.  

Liens utiles

Santé Canada (novembre 2011). Swimming Pools, Spas, and  Hot Tubs.
http://www.hc-sc.gc.ca/cps-spc/sport/spa/index-eng.php

Santé Canada (mai 2011). Your Swimming Pool and Spa
http://www.hc-sc.gc.ca/cps-spc/pubs/pest/_fact-fiche/pool-spa-piscine/index-eng.php

Lectures complémentaires

Alhajj, M., Nelson, N. et McKenzie, L. (2009). Hot tub, whirlpool, and spa-related injuries in the U.S., 1990-2007. American Journal of Preventative Medicine, 531-6.

Freije, M. (2000). Spas, Hot Tubs, and Whirlpool Bathtubs: A Guide for Disease Prevention.         Fallbrook: HC Inforamtion Resources Inc

Rédacteur : Angela Farinaccio

Dernière révision : 8 mai 2013